やまやコミュニケーションズは2023年4月、福岡県篠栗町の小高い丘にそびえたつ新本社・工場で業務をスタートした。福岡市東区に構えていた本社と4つの工場に加えて、別の拠点にあった通販とコールセンター、研究開発棟などもここに集約。社長の山本正秀氏は、真新しい社屋で「ようやくここから、という気がしています。みんなも新しい環境にワクワクしているようです」とうれしそうに目を細めた。

山本正秀さん

やまもとまさひで。1970年、福岡県生まれ。93年、東京大学経済学部を卒業後、兼松株式会社に入社。98年、株式会社やまやに入社、取締役経営企画室室長、副社長、YAMAYA USA,Inc.社長を経て2000年4月、代表取締役社長に就任。

お客さんに直接思いを届けられるB to Cビジネスへ

山本氏が「ようやく」というのには理由がある。やまやの歴史は、山本氏の父・秀雄氏が水産卸問屋を辞め、1974年に自宅の台所で辛子明太子を作り始めたことから始まる。数年で東京と大阪に支店を開設し、問屋を通して百貨店やスーパー、土産物屋へと販路を拡大。海外にも進出し、福岡を代表する明太子メーカーになった。

長男の正秀氏が商社を経てやまやに入り、2代目社長に就任したのは2000年30歳のとき。

「当時は社員150人ほどで、取引の95%を問屋が占めるBtoBの会社でした。もっと自分達の思いをお客様に伝えたい。ちょうどECが始まった頃で、私はお客さんに直接思いを届けられるBtoCビジネスを増やす方針を掲げました。同時に、社名をやまやコミュニケーションズに変更。社員間はもちろん、お客さまや取引先、地域の方とのコミュニケーションを大切にしていく決意をしたのです」

それから23年の月日が流れた。現在、やまやの辛子明太子は世界16か国に流通し、水産物や一般食品の加工製造販売、もつ鍋からカフェまで多彩な飲食店の全国展開、農産物の生産などとフィールドを大きく広げ、BtoCの売上の割合が全体の5割ほどに。従業員1000人を超える企業へと成長を遂げた。

「2024年の創業50周年を前に、Made in KYUSHUという新しいビジョンを打ち立て、フラッグシップの総本店を作り、社員が集い地域の方々とも交流できる新本社・工場も構えることができました。社名を変えたときの気持ちを思い出し、もう1度コミュニケーションを意識していきたい」と山本氏は思いを新たにしている。

新本社では、柔軟な働き方をさらに促進

〈▲ 篠栗町にある新本社〉

福岡市の東部・篠栗町(ささぐりまち)にある新本社・工場は約1万7490m2もの敷地面積を誇り、篠栗の町並みや美しい山々を見渡せる絶好のロケーション。 3階建ての社屋は、やまやのありたい姿を色濃く反映している。国内外の気になるオフィスを見学した山本氏は「コミュニケーションが生まれやすく、気持ちよく働くことができて、想像力をかきたてられるオフィス」を目指したという。

まずこだわったのは、社員の席を固定せずフリーアドレスにすること。1階にあるオフィスは広々としたワンフロアで、社長室もない。社員にはノートパソコンとスマートフォンが支給され、思い思いに好きなところで仕事ができる。

「前の本社からフリーアドレス制でしたが、ここはさらにさまざまな部署の人たちが集まり、あちらこちらで会話が生まれている。それが今後すごくプラスに働くのではないかと期待しています」

コロナ禍の前から導入していたリモートワークとフレックスタイムも、すっかり定着している。

「夫の転勤で引っ越すので会社を辞めるという社員がいて、辞めずにリモートでやってみたらと始めたのがきっかけ」と山本氏。

国や社会から求められたからではなく、一人の社員と向き合って始めたというのがやまやらしさだ。

フィットネスと本棚、一般の人が使えるレストランも

また、同社では2018年から健康経営に取り組んでおり、その一環として社内にフィットネスエリアを設けた。ヨガレッスンなどを行うスタジオと、トレーニングマシンが並ぶエリア、男女別のシャワーも完備。

「社員が幸せであること。それを本気で目指そうと思ったら一人ひとりの健康を考えないといけないと思っています。とはいえ環境・設備を整えるだけでは足りない。健康でいましょう、運動をしましょう、という空気づくりを強制的ではなく、ごく自然と醸成していくことはとても大切だと思います。また呼びかけだけでは足りないので、業務時間内での利用も一部OKにしました」

オフィス奥の壁面には、大きな本棚に多種多様な本が並んでいる。

「私は本屋が好きで、本屋に行くといろいろな本を手に取って好奇心が湧き出てくる。そんな場になればいいなと思っています」と山本氏。やまやでは毎年、希望者を募り、1年かけて哲学や宗教、宇宙などリベラルアーツを学ぶプログラムを実施。ほかにワインや英語の講座も開き、興味があれば自由に受けられる。

2階のコンセプトは、「地域住民・観光客・従業員が交流できる場」。工場見学ができるフロアに、キッチンスタジオ、マーケット、誰でも利用できるレストランが2023年7月中旬にオープンする。今後はオリジナルの明太子を作れる漬け込み体験なども予定されているとのこと。

Made in KYUSHUを体感できる「やまや総本店」を開業

創業50周年に向けて、やまやは新たなビジョン「九州から世界へ、やまやスタンダードを。」を掲げた。これまでは主に博多の食を扱っていたが、九州全体を捉えて進化する方針だ。

「福岡国際空港のお土産人気ナンバー1は何かご存じですか? なんと北海道の銘菓なんですよ。これはほんの一例ですが、九州は豊かな食材や食文化に恵まれているのに、それが認知されていないことの表れだと感じています。このもったいない状況をなんとかしたい。ならば、私たちが九州の食をブランディングしようということで『九州から、やまやスタンダードを。』というビジョンを策定しました。

やまやスタンダードとは、安心・安全に加えて、約半世紀に渡り地域の食文化と向き合ってきたやまやだから捉えられる“新しい価値”が含まれている基準。博多や福岡に限定することなく、九州中の素晴らしい一次生産者さん、食のプレイヤーさんと共にMade in KYUSHUの食を発掘し磨き上げて、国内はもとより世界に向けて発信することで、これからの九州の食文化をつくりあげていきたい」

世界に誇るMade in KYUSHUの魅力を体感できる場として、2023年3月には「やまや総本店」をオープン。山本氏自ら200坪ほどの土地を探して歩き、理想とする静かな住宅街・白金(福岡市中央区)で開店にこぎつけた。

〈▲ 2023年3月にオープンした「やまや総本店」〉

「九州の素晴らしい食文化を実際に感じられるフラッグシップと位置づけ、物販と飲食スペースを併設しています。長年大切にされてきた古民家の門扉や樹木を生かした落ち着いた空間で、2022年『アジアのベストレストラン50』でトップに輝いた長谷川在佑氏が総監修するこだわりの料理をお楽しみいただけます」

農作物に付加価値をつけることで三者がハッピーに

Made in KYUSHUの事業ブランドも、すでに生まれている。例えば、朝倉市に2021年オープンした「朝倉マルシェ果樹蔵」では、自社で育てたあまおうをはじめ旬の果物や野菜を使った料理や加工食品の販売、いちご狩りや田植えなどの体験、地域参加型のマルシェなどを開催。

〈▲ 果樹蔵ファームではいちご狩りも体験できる〉

2023年1月には、腸まで届く乳酸菌を含む特製液に旬の野菜や果物を漬け込んだ「乳酸菜(ユサンチェ)」の販売をスタートした。また、宮崎の老舗の焼酎蒸留所を2022年「やまや蒸留所」に改名。宮崎産の柚子や日向夏のリキュール、柚子とヘベスのクラフトジン、あまおうスピリッツなど、ユニークな商品を次々と開発している。

「九州の農作物やお酒をそのまま売っても、価格競争にさらされてしまう。やまやとしては、新しい食べ方や見せ方という付加価値をつけることで、生産者も自分たちもお客さまも幸せになる道を探っています。私たちにとって付加価値をつけることはチャレンジングでとても面白く、ビジネスの輪も広がっていきますから」

社長に就任して23年。山本氏はこれまでの話を包み隠さず、明るく飄々と話す。だが、いつも順風満々だったわけではない。

「振り返れば、ビジネスの種が育たなかったり、うまくいかなかったこともたくさんあります。でも、紆余曲折で失敗を重ねながらも、たくさんの人に会い、いろいろなチャレンジを重ねてきたことで、多方面から声をかけてもらえるようになりました」

声がかかれば、基本的に「YES」と前向きに入るのが、山本氏のスタイル。

「まずは何事にも興味を持ち、それいいねというところから始めて、私たちにできるか、親和性があるかなどを考えます」

福岡PayPayドームの特別シート「やまやめんたいこBOX」をはじめ、スポーツのスポンサーなども多数務めている。これらの「親和性」について問いつつ、もしかして断れないタイプですか、と重ねて聞くと「断ることを覚えなきゃいけないですね」とあっけらかんと笑う。企業として損か得か――それよりも、やまやが大切にしていることは「地域の幸せ」なのだ。

自分たちが力をつけることで九州の食の可能性を広げる

最近、九州の離島振興のお手伝いを頼まれて、現地を訪ねたという。

「その地域にしかない、いいものがたくさんあって、どうにかしたいと思いました。生産者の皆さんは売り先がなくて困っているので、うちの飲食店で使ったり、お土産ルートを活用して催事をしたりできるなと。これまで私たちがいろいろな人と出会い、事業を増やしてきたことで、前よりはできることが広がってきました」

だからこそ、今こそMade in KYUSHUへの機が熟したといえる。

「私たちの技術や販路などでできることがあれば、みんなで一緒に面白いことをやっていきたい。作るところから付加価値をつけて販売するところまで、みんなパートナーとしてやっていくようなモデルを作っていきたい。その可能性を広げるためには、私たちがもっともっと力をつけなければ。それが私たちの使命だと考えています」

会社を成長させる第一義は、自社の利益拡大ではなく、九州の人たちをサポートし盛り上げるためだと山本氏は考えている。

新しい事業を始めること、地域の産品をプロデュースしていくことは、非常に難しい。成功させるための秘訣は何だろう。

「人に会うとビジネスネタがいっぱい出てくる中で、うちの強みや状況を把握しつつ、何ができそうかは常に考えています。こう見えて、凝り性というか“オタク”なんです。以前、100キロマラソンに出場したんですが、フィジカルトレーニングはもちろんのこと5冊くらい本を読んで頭の中の思考も整理しました。どれくらい辛いのか、辛いときに人はどういうことを考え、求めるのか。『本番』に挑むための準備は絶対に怠ることはない。

企業経営についても同じです。何かを始めるときは、ものすごく緻密に先々のことまで考えます。多分こうなってこうなる、あのパートナーとならこうなるだろうとか。そういうことをイメージしつつ、素早く決断していく。その上で、重視しているのはキャスティング。うちの社員はみんな真剣に取り組んでくれるので、どんなプロジェクトでもうまくいくことが多いのですが、都度、プロジェクト毎に配置すべき人材についてはかなり熟考しますね」

自ら先頭に立ち、チャレンジを続けつつも、山本氏の社員への信頼は篤い。

「社員には、失敗してもいいから、とにかく新しいことをやっていこうと伝えています。いろんなことに興味を持ち、やってみたいことを表に出して、どんどんチャレンジしてほしい。そうやってチャレンジを奨励していることもあり、社員起点でいろいろなアイデアが出てきます。

例えば、うまだし缶がヒットしたので、次はマトリョーシカを描いた『ぼるしち缶』を出したいとか。『うちは明太屋だから、さすがに離れすぎてない!? 売れるロジックも思いつかない』と思ったけど、本人もかなり前向きなのでOKしました。まぁ、残念ながら売れなかったですけど…(笑)。

しかし、これだって無駄な失敗ではない。私自身もいつもうまくいくわけじゃないし、うまくいかなかったときのことも考えておこうと話しています。売れないときの止め方、在庫処理などリスクも考えておけば、勉強になったねと言える。自分のアイデアでチャレンジする経験をしてほしい」

肩ひじ張らず、裏表なく、失敗も含めて実に楽しそうに生き生きと話す山本氏。これからも新オフィスから将来の景色を描き続け、軽やかにさまざまな垣根を越え、たくさんのパートナーと手を携えて、九州の食の可能性を追求していく。

撮影:東野正吾